3年前在澳洲進修安寧療護與哀傷諮商時，訪談了喪夫的年輕護理師Sue。她的丈夫Sam是製酒師，43歲時診斷出大腸癌第四期後，雖有意積極治療，但對治療反應不佳，化療副作用讓他非常痛苦。與醫師促膝長談後，Sam決定只保留有助症狀控制的緩和性化療與放射線治療，定期回門診，盡量不住院。
Sam保的防癌險在他得知診斷時，便給了他一大筆理賠金。他與Sue討論後，決定拿著這筆錢去環遊世界，回診時間到了，就搭飛機回澳洲，治療告一段落，再繼續下一趟旅程。
我聽著Sue的敘述，非常吃驚，因為在台灣，保險理賠金大概會全部投入保健食品、自費藥物治療、看護費用或單人房的病房差額等，他們怎能這麼灑脫的捨棄能讓Sam延命的治療？Sue告訴我，她曾在癌症病房工作，了解癌症末期病人持續治療會發生的事；而Sam的父親與叔叔、表哥都是癌症患者，他曾協助照顧他們，親眼目睹過癌症病程進展到死亡的歷程。
在這樣的經驗背景下，夫妻倆決定捨棄頻繁住院治療可能延長的半年到一年的預估生命期，因為在癌症末期，雖然積極接受化療、標靶治療等，可以延長生命，但也表示這段時間會被疾病、治療囚禁在醫院，既然如此，他們寧可將最後的生命活得如煙火般，短暫而精采。
他們遵照醫師囑咐，規律返回門診接受症狀控制的治療，同時也幾乎完成了環遊世界的壯遊（可惜缺了台灣跟南極）。在Sam過世前一周，辦了盛大的慶生會，所有的親朋好友們都來參加，Sam一一與他們道別，並將愛妻交託給他的好友們。
Sue流著淚，嘴角卻微笑著告訴我，Sam過世前一天，他們在屋後花園共舞，Sam還喝了一小杯他最愛的紅酒，兩個人一起躺臥在最熟悉的暝床上。隔天清晨，他在摯愛的妻子懷中過世。
疾病末期，生活品質與生命長度往往無法兼得。若對於死亡與臨終顯得懼怕、排斥，恐怕會為了求生存，錯失了可以圓夢的黃金時期。如果「臨終時的選擇」是一個日常中如「聚餐吃什麼？」的話題，我們便不會因為對誇大的死亡恐懼，或對於醫療科技有過高期待，而用盡努力想要逃避死亡，使臨終者難以善終。
讓死亡「如常」？您可以：
●每天訂個固定的時間（如晨起梳洗時、通車上班時）想一想：「若今天是我生命中的最後一天，什麼是我一定要完成的事？」在今天努力完成這個「心願」。
●在與家人、朋友聚餐時，試著提出這個話題：「當我病得很重，行動受限，只能依賴別人照顧時，我想得到怎樣的陪伴與照顧？」
●有機會到醫院探望生病的親友時，可以問問病人「住院的心情如何？」認真傾聽他的感受，也想想「如果生病的是我，我會…」
這些事情沒有標準答案，也不會讓人嚮往死亡，只是生活中的思考練習，讓人皆有之的死亡恐懼如實而不誇大的存在。
常常在腦中預演這些課題，並與家人、朋友分享交流，只要我們願意多了解、多接觸，就能在面對生死大關時，泰然處之，做出最好的決定。轉貼
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